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사랑보다 현실, 대학가에서 사라지는 연애
작성자 : 강대신문
작성일 : 2025-09-12 16:37:30
조회 : 183
호년월일 : 제1422호 9월 15일
발행일 : 2025-09-15
사랑보다 현실, 대학가에서 사라지는 연애
우리 대학 학생들 20%만이 연애 중
개인주의·감정 소모·스트레스 때문에 연애 안 한다
최근 청년 세대에서 연애를 희망하는 비율이 감소하고 있다. 지난해 10월 대학내일20대연구소에서 진행한 설문조사에 따르면 청년들은 ‘삶에서 갖추지 않아도 되는 요소’ 2위로 ‘연인’을 꼽았다. 전 연령대 가운데 ‘연인’이 3위 안에 든 것은 청년 세대가 유일했다. 이는 오늘날 청년들에게 연애가 더 이상 필수가 아닌 일종의 사치재로 인식되고 있음을 보여준다.
이에 청년 세대 연애 감소 현상에 대해 분석하고, 원인을 살펴봤다. 또한, 우리 대학 구성원들을 대상으로 설문조사를 진행해 학생들의 인식을 알아봤다.
개인주의 문화 확산과 연애 회피
현대 청년 세대는 개인적 자유와 자기 주도적 삶을 중요시하는 경향이 강하다. 이는 자기 결정성 이론(Self-Determination Theory, SDT)으로 설명할 수 있다. 이 이론에 따르면 사람은 자율성, 유능감, 관계성이라는 세 가지 기본 심리 욕구가 충족될 때 내적 동기가 발현되고, 이를 통해 행동과 성장이 촉진된다. 그러나 오늘날 청년 세대는 자율성과 성취를 중시하는 반면, 관계성에 대한 관심은 상대적으로 뒤로 미뤄지는 듯한 경향을 보인다.
이에 사회과학대학 이주하 학생(미디어커뮤니케이션학과·22학번)은 “연애를 하면 자연스럽게 개인 시간이 줄어든다.”라며 “현재의 자유와 개인 시간을 줄여가면서까지 연애를 하고 싶지 않다.”라고 말했다. 전문가들은 청년 세대의 개인적인 자유를 중시하는 태도와 관계적 욕구가 뒤로 밀리는 현상이 맞물리며, 연애 기피로 이어진다고 분석한다.
감정적 소모와 연애 회피
연애는 본질적으로 감정에 기반한 관계이기에 피로가 뒤따른다. 특히 상대방에게 기대하는 보상이 충족되지 않을 경우, 관계 유지가 부담으로 변하고, 이런 부정적 경험은 새로운 관계 시작을 꺼리게 만든다. 또한, 상대에 대한 애정이 깊어질수록, 관계를 통제하려는 욕구가 증가하고, 연락 빈도나 만남의 방식 등에 과도하게 신경을 쓰면서 감정적 소모가 누적된다. 과거 연애에서 부정적인 경험을 겪은 이들은 비슷한 상황의 반복을 우려해 새로운 관계를 시작하지 않으려는 모습을 보이기도 한다.
심리학에서는 이를 ‘성인 애착 유형’으로 설명한다. 성인 애착 유형은 안정형과 불안형으로 나뉘는데, 안정형은 상대방과의 관계에서 일관된 애정을 표현하며, 갈등 상황에서도 비교적 안정적으로 대응한다. 반면, 불안형은 과거의 불안정한 애착 경험을 현재의 관계에 투영해 상대의 반응에 과도하게 집착하거나 갈등 상황에서 감정적으로 크게 흔들린다. 이들은 문제를 해결하기보다는 감정 반응에 치우치는 모습을 보이며, 이는 반복된 피로와 갈등으로 이어져 결국 연애 자체를 부담으로 인식하고 관계를 포기하기도 한다. 이에 우리 대학 사회과학대학에 재학 중인 박 모 학생은 “연애를 하면 좋지만, 연인과의 감정적 갈등이나 서로 맞추는 과정이 힘들다.”라며 “감정 소모를 하기 싫어서 연애를 새롭게 시작하는 게 부담으로 느껴진다.”라고 말했다.
청년 세대 연애 희망률 감소에 대한 학생들의 인식
이에 본지는 지난 5일부터 5일간 우리 대학 재학생 262명을 대상으로 ‘청년 세대 연애 희망률 감소 이유’에 대한 설문조사를 진행했다. 조사는 우리 대학 커뮤니티 에브리타임을 이용한 온라인 네이버 폼 방식과 교내에서의 스티커 설문 방식을 병행했다.
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▲ 지난 5일부터 9일까지 본지는 스티커 설문을 통해 청년 세대의 연애 희망률 감소 이유를 조사했다.
조사 결과, 응답자의 80%는 ‘현재 연애를 하고 있지 않다’고 답했으며, 연애 희망 비율이 감소하는 이유로는 ‘개인주의 문화 확산’이 28.7%로 가장 큰 비중을 차지했다. 이어 연애로 인한 감정적 소모나 스트레스(23.1%), 자기계발·커리어 중시 분위기(16.9%), 대중매체·SNS 등에서 나타나는 연애에 대한 왜곡된 이미지(13.7%), 불안정한 경제 상황(12.7%), 기타(4.9%)가 뒤를 이었다.
이처럼 학생들이 연애를 기피하는 이유로 개인주의와 감정적 부담을 꼽는 현실은 청년 세대가 연애를 개인적 만족과 성장의 기회로 바라보는 변화와 맞물린다. 연애보다 자신의 심리적 만족과 자기 성장을 우선시하는 경향이 점차 뚜렷해지고 있는 것이다.
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▲ 설문 조사 결과, 학생들은 청년 세대 연애 희망률 감소의 주요 원인으로 ‘개인주의 문화 확산’과 ‘연애로 인한 감정적 소모나 스트레스’를 꼽았다.
새롭게 규정되고 있는 연애관
이처럼 청년 세대의 연애관은 과거 세대와 달리 관계의 지속성보다는 심리적 만족과 개인적 성장을 중시하는 방향으로 변화하고 있다. 전문가들은 현대 청년들이 연애를 단순한 사회적 의무나 규범적 행위가 아닌, 자기 정체성 형성과 감정적 성숙을 실험하는 장으로 인식한다고 분석한다.
심리학에서는 이를 관계적 자기효능감(Relational Self-Efficacy) 개념으로 설명한다. 관계적 자기효능감이 높은 청년일수록 연인과의 관계에서 자신이 기대하는 상호작용과 감정적 교류를 이끌어낼 수 있다는 믿음을 가지고, 보다 주체적이고 전략적인 선택을 하는 경향이 있다는 것이다.
인터넷의 발전과 SNS 또한 연애의 의미를 새롭게 규정하고 있다. 지난 2019년 벨기에 안트워프 대학이 진행한 플랑드르 지역의 15~18세 청소년 대상 연구에 따르면, 청소년들이 SNS로 연애 상대에 대한 정보를 얻고, 사진이나 상태 업데이트를 통해 관계를 표현하며, 이를 통해 연애 관계의 의미를 새롭게 구성하고 있다고 한다. 이는 청년들이 온라인상에서 다양한 인간관계를 경험하고 가벼운 친밀감과 선택적 소통을 통해 사회적 자본과 정서적 만족을 동시에 추구하는 특징을 보인다고 분석된다.
연애, 경험으로 배우는 성장
청년 세대에게 연애는 단순한 선택을 넘어선다. 심리적 안정과 행복감 증진, 일반적인 타인과는 구별되는 상호작용 등 중요한 성장의 경험이 될 수 있다.
일각에서는 연애 기피 현상이 청년 세대에 정서적 성장과 사회적 경험을 제한할 수 있다고 지적한다. 이를 극복하기 위해서는 과거 경험에서 비롯된 두려움을 직면하고, 불완전한 관계의 특성을 받아들이려는 자세가 필요하다. 또한, 모든 관계에서 완벽한 조화를 기대할 수는 없다는 점을 이해해야 한다.
연애는 단순한 감정 교류가 아니라 자기 이해와 정서적 성장을 이끄는 과정이다. 이를 통해 타인과 소통과 배려의 방식을 배우고, 삶의 방향을 형성하는 경험을 쌓을 수 있다. 결국 청년 세대에게 연애는 부담과 불안을 동반하더라도 삶을 풍요롭게 만드는 과정이다.
장수빈 기자
<pqrspqrs@naver.com>