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무선 이어폰 열풍, 청년층을 청각 질환에 빠지게 하다
작성자 : 강대신문
작성일 : 2025-11-21 09:11:12
조회 : 125
호년월일 : 제1427호 2025년 11월 24일
발행일 : 2025-11-24
무선 이어폰 열풍, 청년층을 청각 질환에 빠지게 하다
오늘날 사람들은 등하굣길은 물론, 운동할 때나 심지어 잘 때도 무선 이어폰을 착용하며 생활한다.
한국갤럽이 지난해 발표한 스마트폰 사용 현황에 따르면 현재 국내 무선 이어폰 사용률은 59%로, 10명 중 6명이 사용하는 것으로 나타났다. 특히 20~30대 청년층의 사용률은 약 80%로, 사실상 청년층에서 무선 이어폰 사용이 일상화됐음을 보여준다.
그러나 무선 이어폰을 잘못 사용하거나 장시간 착용할 경우 난청이나 귀통증과 같은 이비인후과적 질환은 물론, 감염성 질환 발생 위험까지 커질 수 있다.
이에 무선 이어폰 착용으로 인한 청각 질환 발생의 심각성을 조명하고, 이를 예방하기 위한 방안을 살펴봤다.
왜 청년층은 무선 이어폰을 손에서 놓지 못할까
청년층이 무선 이어폰을 선호하는 가장 큰 이유는 어떤 환경에서도 몰입을 가능하게 하기 때문이다. 음악 감상, 영상 시청, 주변 소음 차단 등 집중을 요구하는 모든 상황에서 무선 이어폰은 개인만의 청각적인 공간을 제공한다. 실제로 우리 대학 농업생명과학대학 김 모 학생은 “이동 중 소음 차단 및 음악 감상을 위해 무선 이어폰을 자주 이용한다.”라며 몰입을 위해 무선 이어폰을 사용한 경험을 전했다.
‘노이즈 캔슬링 기능’은 몰입을 원하는 청년층 수요와 정확히 맞물린다. 이는 외부에서 들어오는 주변 소음을 차단하는 기능으로, 최근 애플, 삼성, 소니 등 주요 청음 기기에 필수적으로 탑재되고 있다. 노이즈 캔슬링은 외부에서 유입되는 거슬리는 소리를 삭제해 사용자의 청취 환경을 개선해 주기 때문에 사용자가 듣고 있는 음악이나 영상에 보다 더 집중하고 몰입할 수 있도록 돕는다.
지난해 트렌드 모니터 조사에서도 이러한 몰입 욕구가 확인된다. ‘나는 주변 소음이 전혀 없는 주변 환경을 원한다.’에 10‧20‧30대 청년들은 45% 이상 긍정적인 반응을 보였으며, 청년층의 절반 이상이 ‘노이즈 캔슬링 기능이 필수적’이라고 응답했다. 기술적 기능과 청년층 수요가 맞아떨어지면서 무선 이어폰은 단순한 편의 장비를 넘어 일상 속 필수적인 청음 기기로 자리 잡았다. 여기에 최근 애플의 무선 이어폰 ‘에어팟 프로3’가 실시간 번역 기능을 제공하면서, 무선 이어폰은 단순히 몰입을 돕는 기기를 넘어 일상 전반을 지원하는 장치로 확장되고 있다.
이러한 기술의 고도화는 청년층의 무선 이어폰 의존도를 더 강화하는 요인으로 작용하고 있다.
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▲ 지난해 진행된 노이즈 캔슬링 기능 인식 통계자료.
다른 세대에 비해 청년층의 높은 노이즈 캔슬링 수요를 보여준다.
몰입의 대가, 귀 건강이 무너진다
청년 난청 27.4% 증가…원인은 무선 이어폰 과다 사용
무선 이어폰 사용자가 급증함에 따라 청년층의 청각 질환자 수도 함께 증가하는 추세다. 지난해 건강보험심사평가원의 국민관심질병 통계에 따르면, 지난해 난청으로 진료받은 환자 수는 80만 302명으로, 지난 2020년에 비해 약 27% 증가했다. 이러한 증가세를 단순히 무선 이어폰 때문이라고 단정할 수는 없지만, 많은 이용자가 무선 이어폰을 과도하게 혹은 잘못 사용하는 점은 중요한 원인으로 지적된다.
세계보건기구에 따르면, 무선 이어폰의 하루 권장 사용 시간은 1시간이다. 그러나 지난해 트렌드 모니터의 조사에 따르면, 10대부터 50대의 무선 이어폰 평균 사용 시간은 하루 중 약 7시간으로 권장 시간의 7배에 달한다. 특히 연령대가 낮을수록 이어폰 사용 시간이 길어지는 경향을 보였으며, 10대의 사용 시간은 50대의 두 배 수준이었다.
무선 이어폰의 과다 사용은 난청 문제로 이어지기도 한다. 달팽이관 내부의 유모 세포는 소리의 진동을 감지해 전기 신호로 바꿔 뇌로 보내는 역할을 한다. 그러나 무선 이어폰을 통해 외부 소음보다 크고 직접적인 소리가 지속적으로 고막에 전달된다면, 달팽이관 속 유모 세포가 과도하게 흔들려 손상을 입거나 죽게 된다. 이 경우 영구적인 청력 손실, 즉 난청으로 이어지며 귀가 먹먹해지거나 이명 등의 증상이 나타난다. 우리 대학 간호대학 이 모 학생은 “하루 종일 무선 이어폰을 착용하고 일주일간 생활했더니 귀가 먹먹해지고 종종 이명을 들었다.”라며 장시간 사용으로 인한 난청 증상을 호소했다.
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▲ 지난해 일일 무선 이어폰의 사용 시간 비중을 조사한 결과,
연령이 낮을수록 사용 시간이 길게 나타났다.
귀를 감염 소굴로 만드는 무선 이어폰
문제는 청력 손실로 끝나지 않는다. 무선 이어폰을 장시간 착용하면 귀가 밀폐되면서 난청 외에도 외이도염과 같은 감염성 질환이 발생하기 쉽다.
무선 이어폰의 종류는 크게 커널형 이어폰과 오픈형 이어폰으로 나뉜다. 오픈형 이어폰은 귓바퀴에 이어폰을 걸치는 형태로 착용하기 때문에 귓구멍을 완전히 막지 않지만, 커널형 이어폰은 귓구멍까지 이어폰을 끼우는 형식이다. 이는 귓구멍을 완전히 밀폐시켜 공기 순환을 막는다.
귀가 밀폐되면 땀과 체온이 더해지면서 귀 내부의 습도와 온도가 급격히 상승해 우리의 귀는 세균과 곰팡이가 잘 번식할 수 있는 환경으로 바뀐다. 특히 장시간 커널형 이어폰을 착용할 경우 귓구멍의 공기 순환 속도가 느려져 귓구멍에 염증이 발생하는 외이도염에 걸리기 쉬워진다. 오픈형 이어폰 또한 위생 관리에 소홀할 경우 외이도염이 발생할 수 있다는 점을 유의해야 한다.
또한, 샤워나 세안 후 귀에 물이 들어간 상태에서 무선 이어폰을 착용할 경우 외이도염 발생 위험은 더 커진다. 귓속 습도가 높아지면서 세균과 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 조성되기 때문이다. 이에 우리 대학 지근만 학생(자유전공학부‧25학번)은 “샤워 후 무선 이어폰을 착용했는데 이를 빼는 순간 귓구멍에서 심각한 통증을 느꼈다.”라며 외이도염 통증을 겪은 경험을 전했다.
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▲ 커널형 이어폰과 오픈형 이어폰의 차이점을 나타낸 그림.
커널형은 오픈형과 다르게 귓구멍에 끼워 착용하기 때문에 귀에 더 큰 부담을 준다. (출처: 셰에라자드)
골전도 이어폰, 무선 이어폰보다 안전할까?
최근 무선 이어폰 사용으로 인한 난청과 외이도염 등 건강 문제가 대두되면서, 골전도 이어폰이 대안으로 주목받고 있다. 골전도 이어폰은 귓구멍에 직접 삽입하지 않고 귓바퀴 주변의 뼈 조직을 통해 진동을 달팽이관으로 전달하기 때문에, 상대적으로 귀에 가해지는 부담이 적다는 인식이 확산되고 있다. 또한, 귓바퀴에 걸쳐서 사용하기에 오랜 시간 착용해도 땀이 차거나 답답하지 않아 무선 이어폰의 대안으로 주목받고 있다.
골전도 이어폰은 진동을 통해 소리를 전달하는데, 이 과정에서 피부와 뼈를 거치며 소리 에너지가 약해진다. 그 결과, 사용자들은 골전도 이어폰을 사용할 때 일반 이어폰보다 볼륨을 더 높여 듣는 경우가 많다.
하지만 난청과 같은 청력 손상은 고막에 가해지는 자극보다 얼마나 큰 음량에 노출되느냐가 더 큰 위험 요인으로 작용한다. 골전도 이어폰은 진동을 전달하는 과정에서 일반 이어폰보다 전정기관을 더욱 크게 자극해 멀미나 어지럼증 증상을 초래할 수도 있다. 따라서 골전도 이어폰을 무선 이어폰보다 건강한 대안으로 단정짓기는 어렵다.
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▲ 골전도 이어폰은 귀에 직접적으로 삽입하는 대신 귓바퀴 주변 뼈를 진동시켜 소리를 전달한다. (출처: 엔바토엘리먼트)
볼륨 60%, 사용 60분! 6060법칙
건강한 생활 습관으로 청각 질환 예방해야
청각 질환을 예방하는 가장 기본적이고 효과적인 방법은 대안을 찾기보다 올바른 습관을 만드는 것이다.
가장 기본이 되는 의학적 법칙은 ‘6060법칙’이다. 세계보건기구(WHO)가 권고하는 6060법칙은 이어폰으로 음악을 감상할 때 최대 볼륨을 60% 이하로 볼륨을 설정하고, 하루 60분만 착용하는 기준으로, 평소 말소리 정도인 60db로 1시간 정도만 이어폰을 착용할 경우 청력에 무리가 없다고 알려져 있다.
6060법칙과 더불어 무선 이어폰의 청결 관리 또한 신경 써야 한다. 무선 이어폰을 착용할 경우 귓구멍에 있는 귀지가 이어팁에 붙기도 하며, 다양한 먼지가 쌓이기 쉽다. 이러한 이물질이 쌓인 이어팁을 청소하지 않고 계속 착용한다면 안에 세균이 번식해 외이도염이 걸릴 확률이 높아진다. 이를 예방하기 위해서는 지속적으로 이어팁을 면봉으로 닦아 이물질을 제거하고, 충전케이스 내부에 쌓인 이물질도 함께 청소해야 한다.
무선 이어폰 사용, 경각심 가져야
무선 이어폰은 소음 차단, 음악 감상, 영상 시청 등 완벽한 몰입을 위해 사용된다. 그러나 착용 시간과 습관을 지키지 않으면 난청이나 외이도염 등 끝없는 청각 질환에 시달릴 수 있다. 이를 예방하기 위해 우리는 귀에 물기가 있을 때 착용을 피하고, 이어팁을 주기적으로 청소하는 등의 일상 속 작은 습관을 실천하는 것이 중요하다.
아울러 난청은 고막 자극보다는 볼륨의 크기에서 비롯된다는 것을 기억해야 한다. 외이도염 또한 밀폐된 귓구멍과 습기에서 시작된다는 것을 기억해 하루 한 시간만 착용하는 6060법칙 등을 지키는 것이 청각 질환 예방 방안의 핵심이다.
무선 이어폰을 통해 나만의 세상에 몰입하는 것은 좋지만, 그 몰입이 영구적인 귀 손상으로 이어지지 않도록 예방하는 것이 무엇보다 중요하다.
강나예 기자
<nayeny0601@naver.com>