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취업을 위한 또 하나의 길, 유턴 입학
▲ 전문대교협에서 발표한 최근 5년간의 유턴 입학생 등록 현황
▲ 지난 2월, 종로학원에서 발표한 전문대학과 4년제 대학의 취업률 현황.
▲ 올해 포항대학교 치위생과에 입학한 이인하 학생.
작성자 : 강대신문
작성일 : 2026-04-10 01:17:15
조회 : 317
호년월일 : 제1434호 2026년 4월13일
발행일 : 2026-04-13
취업을 위한 또 하나의 길, 유턴 입학
최근 대학을 중퇴하거나 졸업 후 전문대학 또는 폴리텍대학에 다시 입학하는, 이른바 ‘유턴 입학’이 큰 폭으로 늘고 있다.
대학을 졸업해도 취업하기 어려워지면서 전문적인 일을 배울 수 있고 자격증을 취득해 취업하기 유리한 전문대학이나 전문학교에 입학을 선택하는 것이다. 지난달 26일 한국전문대학교육협의회(이하 전문대교협)에 따르면 올해 4년제 대학을 졸업한 뒤 전문대학에 다시 입학한 유턴 입학자는 2,500명으로 집계됐다. 전문대 전체 입학생 수는 지난 2021년 57만 6,041명에서 지난해 49만 4,057명으로 감소했으나 유턴 입학자는 매년 증가하는 추세다.
이에 유턴 입학에 대해 알아봤다.
복수의 학위, 유턴 입학의 증가
유턴 입학의 증가는 급변하는 취업 시장의 구조적 변화와 맞물려 나타나고 있다. 최근 기업들은 단순한 학벌이나 학점보다 현장에서 즉시 활용할 수 있는 실무 능력을 갖춘 인재를 선호하는 경향을 보인다. 그 결과 4년제 대학에서 이론 중심의 교육을 받은 졸업생들이 취업 과정에서 경쟁력을 확보하지 못하고 어려움을 겪는 사례가 늘고 있다.
지난달 27일, 서울경제와의 인터뷰에서 강광천 전문대교협 입학지원실장은 “주로 인문·사회계열 전공 졸업생들이 취업난을 겪으면서 전문대학으로 유입되고 있다.”라며 “최근 유망 직업군이 빠르게 변화하자 평생 활용 가능한 자격증을 갖추려는 청년이 늘고 있다.”라고 설명했다.
특히 채용 과정에서 직무 관련 자격증이나 실습 경험을 요구하는 기업이 늘어나면서 이러한 경향은 더욱 뚜렷해지고 있다. 이러한 변화 속에서 졸업 이후 다시 전문적인 기술을 배우기 위해 전문대학이나 직업교육기관으로 진학하는 유턴 입학이 하나의 현실적인 대안으로 떠오르는 것이다.
또한, 전공과 취업 간의 미스매칭 현상 역시 유턴 입학 증가의 주요 원인으로 꼽힌다. 대학에서 선택한 전공이 실제 취업으로 이어지지 않는 경우가 늘어나면서 졸업 이후 다시 취업과 직결되는 분야로 방향을 전환하는 사례가 증가하고 있다. 이는 단순한 개인의 선택을 넘어 교육과 노동시장 간의 괴리를 보여주는 구조적인 문제로 해석된다.
지난달 26일에 발표한 전문대교협 통계에서도 올해 유턴 입학생은 2,500명으로 집계됐다. 지난해 사상 처음으로 2,000명을 넘어선 데 이어 또다시 역대 최대치를 기록한 것이다.
유턴 입학은 한 번 취득한 학위에 더해 실무 능력을 보완하기 위한 ‘복수 학위 취득’의 한 형태로도 볼 수 있다.
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자격증과 기술 중심 교육의 전문대학과 폴리텍대학
전문대학과 폴리텍대학은 유턴 입학생들이 취업을 준비하는 현실적인 경로다.
전문대학은 2·3년 과정의 고등교육기관으로, 특정 직업 분야에 필요한 실무 중심 교육을 제공하는 학교다. 졸업 시 ‘전문학사’ 학위를 취득할 수 있으며, 간호·디자인·기계·호텔관광 등 다양한 전공을 바탕으로 이론과 실습을 병행한다. 또한 취업뿐만 아니라 학점은행제 등을 통한 4년제 대학으로 편입도 가능하기에 진로 선택의 폭이 비교적 넓다는 특징이 있다.
한편, 한국폴리텍대학은 고용노동부가 운영하는 직업기술 교육기관으로, 산업 현장에서 바로 활용할 수 있는 기술 습득에 초점을 맞추고 있다. 실습 비중이 매우 높고 기업 수요에 맞춘 교육 과정을 운영하며 취업 연계가 강하다는 점이 특징이다. 2년제 산업 학사를 취득할 수 있으며 학위뿐만 아니라 단기 기술 교육 과정도 함께 운영해 빠른 취업을 목표로 하는 학습자들에게 적합하다.
전문대학과 폴리텍대학은 산업 현장의 수요를 반영한 커리큘럼을 운영하고, 실습 위주의 교육을 통해 학생들의 현장 적응력을 높이는 데 초점을 맞추고 있다. 또한 기업과의 산학협력 프로그램이나 취업 연계 시스템이 잘 구축돼 있어 졸업 이후 곧바로 취업으로 이어지는 경우도 적지 않다. 이에 지난 2월, 대학 입시 학원인 종로학원에서 지난해 대학들의 공시자료를 분석한 결과 전국 129개 전문대의 취업률은 70.9%로 집계됐다.
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전문대의 취업률이 4년제 대학 취업률보다 9.1%p 높다.
실무 교육과 자격증 사이, 다시 선택한 ‘입학’
청년층의 취업난은 지속되고 있다. 지난달 18일, 국가데이터처의 ‘경제활동인구조사’에 따르면 지난 2월의 취업자 수는 2,841만 3,000명으로 5개월 만에 가장 큰 폭으로 늘었지만 20대 취업자는 16만 3,000명이 감소한 것으로 집계됐다. 또한, 지난 2월, 2030 세대의 ‘쉬었음’ 청년도 75만 3,000명으로 나타났다
청년층 사이에서는 ‘일반’ 대학 졸업장만으로는 취업이 어려워지면서 기술을 배우거나 전문 자격증을 취득하려는 수요가 커지고 있다. 실무 중심 교육을 제공하는 전문대학과 폴리텍대학은 이러한 수요에 맞춘 현실적인 대안으로 인식되고 있다. 최근 채용시장에서 기업들은 직무 수행 능력을 단순한 학문적 지식보다 중시하고 있다. 이러한 경향은 학생들의 취업 준비 과정에서도 나타난다. 우리 대학 영어영문학과에 재학 중인 정 모 학생은 “외국어 자격증만으로는 부족하다고 느껴 전문직 자격증도 함께 준비하고 있다.”라고 말했다.
과거에는 대학 졸업 이후 다시 학교로 돌아가는 것이 다소 이례적으로 여겨졌지만, 최근에는 취업을 위한 하나의 경로로 점차 일반화되고 있다.
전문대교협은 매년 이색 입학생 사례를 홍보하고 있다. 올해 유턴 입학생 사례로 소개된 이인하 학생은 영남대학교를 졸업한 뒤 전문대학인 포항대학교 치위생과에 입학했다. 이 학생은 치과위생사라는 직업의 안정성과 적성을 고려해 해당 학과를 선택했다고 밝혔다. 또한, 지난해 유턴 입학생 사례로 소개된 정나래 학생은 중국 북경외국어대학교를 졸업한 뒤 한림성심대학교 간호학과에 입학했다. 정 학생은 고등학교 재학 당시 하고 싶었던 간호사의 꿈을 위해 입학했다고 전했다.
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이 학생은 직업의 전문성을 고려해 치위생과에 진학했다고 전했다. (출처: 전문대교협)
변화하는 교육과 취업 구조
유턴 입학의 증가는 일시적 현상을 넘어 우리 사회의 교육과 취업 구조가 변화하고 있음을 보여주는 신호로 해석된다. 청년층은 단순히 학위를 추가로 취득하는 것을 넘어, 실무 능력과 전문 자격을 함께 갖추려는 전략적 선택을 하고 있다.
그러나 한 번의 대학 교육 이후 다시 등록금을 부담하며 학업을 이어가는 과정은 경제적 부담으로 작용할 수 있으며 추가 학위만으로 근본적인 취업 문제를 해결할 수 있는 것은 아니다. 전문가들은 대학 교육이 산업 현장과 동떨어져 있다는 점을 지적하며, 빠르게 변화하는 산업 환경 속에서 기존 교육 구조가 충분히 대응하지 못하고 있다고 평가한다. 이에 지난달 27일, 서울경제와의 인터뷰에서 박주형 경인교육대 교수는 “대학 입학부터 졸업까지 5~6년의 기간 동안 산업이 급변하는 상황에서 상대적으로 정적인 대학 교육은 적합하지 않다.”라며 “자율전공제도 확대와 대학 내 진로 컨설팅 지원 강화를 통해 학생들이 능동적으로 진로를 설계할 수 있도록 해야 한다.”라고 조언했다.
아울러 학생들이 대학 진학 전과 재학 중에 충분한 진로 탐색을 할 수 있도록 지원을 강화하는 것도 중요하다. 이를 통해 불필요한 진로 변경을 줄이고 교육과 취업 간의 연결성을 높일 수 있다.
정다혜 기자
<ek22@kangwon.ac.kr>