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지방선거, 투표로 우리 삶을 바꿔요
작성자 : 강대신문
작성일 : 2026-05-15 00:42:32
조회 : 267
호년월일 : 제1436호 2026년 5월 18일
발행일 : 2026-05-18
지방선거, 투표로 우리 삶을 바꿔요
다음 달 3일 제9회 전국동시지방선거(이하 지방선거)가 실시된다. 지방선거는 일반적으로 지방정부의 기관 구성을 위한 선거를 의미하며 지방자치단체의 장을 선출하는 선거와 지방의회 의원을 선출하는 선거로 진행된다.
기초·광역단체장을 결정하는 이번 선거는 당선자의 정책으로 교통비·주거·문화시설·청년 지원 사업 등 우리 일상에 직접적인 영향을 미친다.
그럼에도 지방선거는 대통령 선거나 국회의원 선거에 비해 상대적으로 관심도가 낮은 선거로 꼽힌다. 특히 청년층의 정치적 관심과 참여가 부족하다는 지적이 꾸준히 제기되고 있다. 이에 지방선거의 의미와 청년층 정치 참여의 중요성을 짚어봤다.
우리 삶과 가장 가까운 정치, 지방선거
지방선거는 지역 주민이 직접 지역의 대표를 선출하고 지역 정책 결정에 참여하는 제도다. 지방자치제도는 우리나라 헌법 제117조와 제118조에 근거해 운영된다. 헌법은 지방자치단체가 주민 복리에 관한 사무를 처리하고 재산을 관리할 수 있도록 규정하고 있으며 주민들이 직접 지방의회를 구성할 수 있도록 보장하고 있다. 이는 지방자치제도를 실현하기 위한 핵심 절차로 시민들은 선거를 통해 지역 정책을 수립할 대표를 직접 선출한다.
선거를 통해 선출되는 광역·기초자치단체장과 지방의원, 교육감은 지역의 예산과 정책 방향을 결정한다. 광역자치단체장은 시·도 단위의 행정을 총괄하며 지역 균형 발전과 광역 교통 정책 등을 추진하고 기초자치단체장은 시민 생활과 밀접한 복지·문화·행정 정책을 담당한다. 지방의회는 지방정부의 정책과 예산을 심의·의결하며 교육감은 지역의 교육 정책 전반을 책임진다.
지방자치단체는 지역 교통과 복지, 청년 지원 사업, 문화 정책 등을 운영하며 시민들의 생활 환경에 직접적인 영향을 미친다. 특히 청년 주거와 교통, 문화·축제 사업, 청년 일자리 정책 등 대학생들의 삶과 맞닿아 있는 문제 상당수가 지방자치단체의 결정에 따라 움직인다. 이에 우리 대학 행정학과 김대건 교수는 “지방선거는 구역이 작아 우리 생활과 밀접하게 연결돼 있다.”라며 “지방자치는 대통령 선거나 국회의원 선거보다 시민들의 일상과 가까운 정책을 다룬다는 점에서 구체적으로 체감되는 정치”라고 설명했다.
청년 창업 지원과 대중교통 정책, 청년 문화 예산, 지역 축제 운영, 대학 연계 사업 등 역시 지방정부 정책과 밀접하게 연결된다. 대학생들에게 익숙한 청년 월세 지원 사업이나 청년센터 운영, 지역 문화공간 조성 사업 또한 지방자치단체의 예산과 정책 방향에 따라 규모와 내용이 달라진다.
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▲ 제9회 전국동시지방선거 5·6월 일정
멀게만 느껴지는 지방선거
반복되는 청년들의 정치 무관심
지방선거는 대통령 선거와 국회의원 선거에 비해 상대적으로 관심도가 낮은 선거로 평가된다. 청년층의 지방선거 참여율은 대통령 선거나 국회의원 선거에 비해 상대적으로 낮은 수준을 보였다.
지난 제8대 지방선거의 경우 18세는 36.1%, 19세는 35.7%, 20대 36.3%, 30대 37.8%로 모두 30%대에 머물렀다. 반면 지난해 실시한 제21대 대통령 선거의 경우 18세의 투표율은 76.9%, 19세는 75.6%, 20대는 74.5%, 30대는 74.5%를 기록하며 높은 참여율을 보였다. 또한, 지난 2024년에 실시한 제22대 국회의원 선거의 경우도 지방선거보다 높은 투표율을 보였다. 18세의 경우 56.8%, 19세는 57.7%, 20-24세는 53.4%, 25-29세는 51.6%, 30-34세는 53.7%, 36-39세는 56.7%를 기록했다.
대중들은 지방정치 관련 정보 부족을 투표율 저조의 주요 원인 중 하나로 꼽는다. 후보자 공약이나 지방의회 활동, 지역 정책 등에 대한 정보가 충분히 전달되지 않다 보니 청년들이 선거에 관심을 가지기 어려운 구조라는 것이다. 정치 관련 콘텐츠 역시 중앙정치 중심으로 소비되는 경우가 많아 지방정치 관련 정보는 상대적으로 접하기 어렵다는 분석도 나온다. 이에 우리 대학 철학과 이 모 학생은 “내가 살고 있는 선거구에 어떤 후보자가 나왔는지, 어떤 공약이 있는지 모른다.”라고 말했다.
전문가들은 청년층의 정치 무관심이 단순히 개인의 문제를 넘어 세대 특성과 정치 환경의 변화와도 연결돼 있다고 분석한다. 특정 정당에 대한 충성도가 낮아지고 정치 이슈에 대한 개인별 견해 차이가 커지면서 과거처럼 뚜렷한 정치적 결집 현상이 나타나기 어려워졌다는 것이다. 여기에 청년들이 체감할 수 있는 정책 변화가 부족했던 데다 지방정치 관련 정보제공이 충분하지 않았다는 점 역시 원인으로 지적된다. 지난 2024년 총선거 이후 경향신문이 정치학자·평론가에게 ‘2030 정치 행태와 정치권 대응’에 대해 물은 인터뷰에서 박상병 정치평론가는 “청년층은 전 세계 어느 나라에서든 정치 무관심이 높게 나타나며 특정 정당 충성도가 낮고 이슈마다 개인 입장 차이로 정치적 쏠림 현상이 나타나기 어렵다.”라고 평가했다.
실제로 청년층 사이에서는 정치 효능감이 낮아지고 있다는 분석도 나온다. 자신의 참여가 정치 변화로 이어질 수 있다는 믿음이 약해지면서 선거 자체 관심도 낮아지고 있다는 것이다. 반복되는 정치 갈등과 정쟁 중심의 정치 문화 역시 청년층의 피로감을 키우는 요인으로 지목된다. 이에 김 교수는 “특히 지방선거는 우리 생활 세계와 밀접하게 관계되고 있는데 여기에 대해 청년들이 정치 효능감을 느끼지 못한 것도 이유가 될 수 있다.”라고 분석했다.
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▲ 제6회~제8회 지방선거의 30대 이하 투표율.
지난 제8회 지방선거의 경우 30대 이하 투표율이 모두 30%대로 매우 저조했다.
(제6·7회 지방선거 당시 18세 투표권 없음)
낮은 청년 참여, 청년 정책 약화로 이어질 수도
지방선거는 단순히 지역 대표를 선출하는 절차를 넘어 시민들의 삶의 방향과 직결된 정책을 결정하는 과정이기도 하다. 특히 청년 주거와 교통, 문화·복지 정책, 청년 지원 사업 등 청년층의 일상과 밀접한 문제 상당수가 지방정부의 정책 방향에 따라 달라질 수 있다는 점에서 지방선거의 중요성은 더욱 크다.
그러나 청년층 사이에서는 여전히 정치가 자신의 삶과 직접 연결돼 있다는 인식이 부족하다는 지적도 나온다. 이에 김 교수는 “선거는 미래 우리의 삶의 방향을 결정하는 과정”이라며 “정치가 자기 삶과 연결돼 있다는 점에 대한 이해가 부족한 측면도 있다.”라고 말했다.
지방정부의 예산은 한정돼 있고 각 세대와 계층은 서로 다른 요구를 내놓는다. 이 과정에서 적극적으로 목소리를 내는 집단의 요구가 정책에 반영될 가능성이 높아진다. 이에 근거해 청년층의 정치 참여가 낮다면 청년 주거와 일자리, 문화·복지 정책 등 청년 세대와 밀접한 의제가 정책 우선순위에서 밀리게 된다. 결국 청년층 역시 자신들의 문제를 정책 의제로 만들기 위해서는 투표와 의견 제시 등 정치 과정에 적극적으로 참여할 필요가 있다. 이에 김 교수는 “청년들이 투표하지 않는 것은 본인의 미래를 스스로 방기하거나 포기하는 것”이라고 지적했다.
한편, 일각에서는 지방 정치가 청년들에게 더 가까이 다가가기 위한 노력이 필요하다는 목소리가 나온다. 청년층이 이해하기 쉬운 방식으로 정책 정보를 제공하고 실제 청년들의 요구를 반영할 수 있는 소통 창구를 확대해야 한다는 것이다.
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▲ 우리 대학교 비상대책위원회는 오늘부터 4일간 강원특별자치도사와 춘천시장 후보 대상 초청 간담회를 실시한다.
강원특별자치도지사 후보 간담회는 오늘(18일) 오후 6시 인문대학 2호관 208호에서 김진태 후보를 시작으로 19일 우상호 후보 간담회가 이어지며, 춘천시장 후보 간담회는 오는 20일 60주년기념관에서 정광열 후보, 21일 육동한 후보를 대상으로 진행된다.
관심에서 시작되는 정치 참여
지역 정치는 청년들에게 결코 먼 이야기가 아니다. 특히 청년 인구 유출 문제가 심각한 지역일수록 지방정부의 청년 정책은 중요한 과제로 떠오르고 있다. 강원 지역 역시 청년층의 수도권 유출이 지속되고 있는 만큼 청년 정착과 일자리 문제 해결이 핵심 과제로 꼽힌다. 이에 지방자치단체들은 청년 창업 지원과 문화 사업 확대, 정주 여건 개선 등을 내세우며 청년층 유입을 시도하고 있다.
그러나 청년층의 정치적 무관심이 이어질수록 청년 세대와 관련된 정책이 우선순위에서 밀린다는 점을 명심해야 한다.
우리 대학 학생들 사이에서도 지방선거에 관심을 가져야 한다는 의견이 나오고 있다. 우리 대학 경영학전공 서 모 학생은 “민주시민이라면 투표는 당연히 행사해야 할 권리라고 생각한다.”라고 전했다. 우리 대학 영어영문학과 정 모 학생 역시 “후보들의 공약을 꼼꼼히 살펴보고 실제로 지역을 위해 일을 잘할 사람을 뽑고 싶다.”라고 밝혔다.
지방선거는 단순히 지역 대표를 선출하는 절차를 넘어 지역의 방향과 시민들의 삶을 결정하는 선거다. 특히 청년들에게 지방선거는 취업과 주거, 문화생활과 이동권 등 현실적인 문제와 직접 연결돼 있다는 점에서 중요하다. 결국 지방선거는 ‘누가 당선되느냐’의 문제가 아닌 ‘앞으로 어떤 삶을 살아갈 것인가’를 결정하는 선택이다.
정다혜 기자
<ek22@kangwon.ac.kr>