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시대에 갇히지 않은 원주의 세 사람, 윤지당(允摯堂)·금원(錦園)·죽서(竹西)
작성자 : 강대신문
작성일 : 2026-05-14 23:49:45
조회 : 275
호년월일 : 제1436호 2026년 5월18일
발행일 : 2026-05-18
시대에 갇히지 않은 원주의 세 사람
윤지당(允摯堂)·금원(錦園)·죽서(竹西)
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오준호(강원대 국어국문학과 대학원)
조선 후기, 한 사람은 방 안에서 성리학을 사유했고, 한 사람은 길 위에서 산수(山水)를 기록했으며, 한 사람은 책상 앞에서 한시(漢詩)를 새겼다. 바로 임윤지당(任允摯堂, 1721~1793), 김금원(金錦園, 1817~?), 박죽서(朴竹西, 1817경~1851경)이다. 한 세기를 사이에 둔 이 세 사람은 원주(原州)에서 글을 썼다.
원주는 강원감영(江原監營)이 자리한 행정의 중심이었다. 그러나 18~19세기 여성이 글을 쓰기 시작했다는 사실은 오랫동안 학계의 변두리에 머물렀다. ‘조선 여성’을 말할 때 우리는 보통 현모, 열부, 또는 신사임당이나 허난설헌을 떠올린다. 그러나 임윤지당은 학자로, 김금원은 여행자로, 박죽서는 시인으로 살았다. 이들에게는 어머니라는 명사 대신 학문, 발걸음, 문장이 있었다.
원주라는 지역적 맥락의 중요성, 그리고 이 세 여성 저자에 대한 현대적 재평가의 필요성은 본 연구의 출발점이 된다. 이 글은 성별과 신분이라는 당대의 척력을 넘어 ‘저술(著述)’이라는 행위로 자신을 증명한 이들을 하나의 지적 계보로 묶어내고자 기획되었다. 이를 위해 다음 장부터는 임윤지당, 김금원, 박죽서의 생애와 문장을 교차적으로 분석하고자 한다.
임윤지당과 18세기 여성 성리학
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▲『윤지당유고(允摯堂遺稿)』(출처: 규장각한국학연구원)
내 비록 부녀자이긴 하나, 하늘에서 부여받은 본성은 애당초 남녀의 다름이 없다.
- 『윤지당유고(允摯堂遺稿)』 중에서.
원주시 호저면 무장리(茂長里)에는 한 학자의 무덤이 있다. 비석에는 ‘윤지당(允摯堂)’ 세 글자가 새겨져 있다. 임윤지당은 함흥판관 임적(任適)의 딸이자, 18세기 성리학계에서 중요한 위치를 차지하는 녹문(鹿門) 임성주(任聖周)의 여동생이다. 그녀는 19세에 원주 출신 신광유(申光裕)와 혼인했으나, 결혼 8년 만에 남편과 자식을 잇달아 잃었다. 이후 시가에 머물며 효부로서의 삶을 이어갔고, 평생 원주를 떠나지 않은 것으로 전해진다.
그러나 이러한 삶이 곧 학문으로부터의 단절을 의미하지는 않았다. 동생 임정주(任靖周)가 기록한 「유사(遺事)」에 따르면, 그녀는 “낮에는 일상의 일에 힘쓰고, 밤이면 등불을 낮추어 책을 펴고 작은 소리로 읽었다”라고 한다. 일상과 책임을 다한 이후에 이어지는 이 시간 속에서 그녀의 사유는 축적되었다.
1796년, 그녀가 세상을 떠난 지 3년 뒤에 동생 임정주와 시동생 신광우에 의해 『윤지당유고(允摯堂遺稿)』가 간행되었다. 이는 한 여성의 문집이 간행된 사례 가운데서도, 특히 성리학 이론을 포함한 학문적 저술이 출판되었다는 점에서 이례적인 의미를 지닌다. 『윤지당유고』는 상하 2편으로 이루어진 목활자본으로, 인물 전기와 역사 인물에 대한 논평, 그리고 성리학 관련 논설을 포함하고 있다. 이기론, 심성론, 사단칠정론, 인물성동이론, 예악론, 정치론 등 다양한 주제를 다루고 있다는 점에서, 이 문집은 18세기 조선 성리학의 주요 논의를 폭넓게 반영한다. 조선시대에도 여성의 시문집은 존재했으나, 이처럼 ‘논(論)’과 ‘설(說)’의 형식을 통해 성리학 이론을 체계적으로 전개한 사례는 매우 드물다.
임윤지당 사상의 핵심 가운데 하나는 “누구나 성인에 이를 수 있다”는 명제이다. 이는 전통 유학에서도 제기된 바 있는 주장이나, 그녀는 이를 인물성동이론의 맥락에서 전개한다. 인간과 사물의 본성이 근원적으로 동일하며, 인간들 사이에서도 본성이 본래 같다면, 남성과 여성 사이의 본성 역시 다르지 않다고 보았다. 따라서 여성 또한 학문과 수양을 통해 성인의 경지에 이를 수 있다는 결론에 도달한다. 그녀가 “남이 한 번 하면 나는 천 번 한다(人一己千)”고 한 말은, 이러한 인식 위에서 기질의 차이를 노력으로 극복할 수 있다는 신념을 드러낸다.
이처럼 임윤지당의 ‘방’은 단순한 사적 공간에 머물지 않는다. 그것은 당대 여성에게 제약되었던 학문의 영역을 내부에서 확장해 나간 자리였다. 그리고 이러한 시도가 이후 여성 지식인의 전개로 이어지기까지는 적지 않은 시간이 필요했다.
비록 당대에는 그 지난한 학문적 고투가 온전한 화답을 받지 못했을지만, 오늘날 원주라는 공간은 그녀가 남긴 사유의 궤적에 적극적으로 응답하고 있다. 원주 역사박물관 산하에 건립된 ‘임윤지당 선양관(宣揚館)’은 그녀의 학문적 성취를 조명하는 거점으로 자리매김하였으며, 매년 기일(음력 5월 14일) 즈음에 지역사회의 주도로 거행되는 ‘임윤지당 얼 선양 헌다례(獻茶禮)’는 남성 중심의 성리학 질서 속에서 당당히 학문적 주체로 섰던 여성을 기리는 상징적 의례가 되었다. 나아가 꾸준히 이어지는 시·산문 백일장과 다채로운 창작 예술 공연 등은 18세기 무장리의 한 방에서 작성된 문장들이 과거의 닫힌 유물에 머물지 않고, 오늘날 원주의 문화적·지적 정체성을 직조하는 살아있는 텍스트로 끊임없이 호명되고 있음을 보여준다.
김금원의 『호동서락기(湖東西洛記)』와 여성 기행문학의 탄생
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▲『호동서락기(湖東西洛記)』(출처: 연세대 국학자료실)
여자로 태어나 규방 깊숙이 들어앉아 여자의 길을 지키는 것이 옳은 일인지, 한미한 집안에서 태어났다고 세상에 이름을 날릴 것일랑 단념하고 분수대로 사는 것이 옳은 것인가?
- 『호동서락기(湖東西洛記)』 중에서.
김금원은 머리를 동자처럼 땋고 남자 옷으로 갈아입은 뒤 원주를 떠났다. 행로는 제천 의림지에서 시작해 단양·영춘·청풍·제천의 금호사군(錦湖四郡)을 거치고, 금강산 내·외산을 둘러본 뒤 관동팔경을 따라 동해안을 지나 한양에 이르는 약 700km에 달하는 긴 여정이었다. 후일 그녀는 이 여행과 남편 김덕희(金德喜)를 따라 다녀온 관서·의주 일대를 묶어 『호동서락기(湖東西洛記)』라는 책으로 정리한다. 호(湖)는 호서, 동(東)은 관동, 서(西)는 관서, 낙(洛)은 한양을 뜻하는 제목은, 한 여성이 직접 밟고 본 지리를 책의 표제로 삼은 상징적 표현이다.
주목할 점은 그녀의 출발 이유이다. 『호동서락기』 서(序)에서 김금원은 자신의 처지를 네 가지로 분석한다. 금수(禽獸)가 아닌 사람으로, 야만(野蠻)이 아닌 문명에 태어난 것은 다행이나, 남자가 아닌 여자로, 부귀하지 못한 집안에 태어난 것은 불행이라고 본다. 그러나 하늘이 자신에게 지혜로운 성품과 보고 들을 눈·귀를 주었으니 이를 사용하지 않을 수 없다는 결론에 이른다. 이는 단순한 호기심이 아니라, 부여된 인식 능력에 대한 윤리적 책임감에서 비롯된 선택이었다.
이 여행은 동시대 사대부 남성의 산수유람과 구별된다. 정선의 「금강전도」나 김홍도의 「해산도첩」처럼 남성 예술가에게는 익숙한 풍경이었던 반면, 김금원에게는 처음 마주한 세상이었다. 그녀가 의림지에 이르러 “일사(逸士)가 보면 장자(莊子)의 호수일 것이고, 미인이 보면 서시(西施)의 호수일 것”이라고 쓴 문장은, 같은 풍경이 보는 주체에 따라 달라진다는 시선의 자각을 보여준다.
여행 이후 그녀의 활동은 더욱 주목할 만하다. 1847년경, 남편이 한강변에 마련한 삼호정(三湖亭)을 거점으로 비슷한 처지의 여성 시인 네 명을 모았다. 운초(雲楚), 경산(瓊山), 죽서(竹西), 그리고 경춘(瓊春)이다. 이들은 모두 사대부의 소실(小室) 신분이었으며, 삼호정시단(三湖亭詩壇)을 통해 한시를 함께 지었다. 이는 조선 후기 여성 시인들의 모임으로서 중요한 의미를 지닌다.
세간에서는 김금원을 ‘규수 사마자장(閨秀 司馬子長)’으로 비유했다. 사마천이 천하를 주유하며 『사기』를 썼듯, 그녀가 강산을 두루 보고 『호동서락기』를 남긴 데서 비롯된 별호이다. 이는 19세기 조선에서 한 여성의 기록이 역사 서사와 견주어졌다는 점에서 새삼스러운 일이다. 또한, 김금원의 길 위에는 또 한 사람이 함께했다. 같은 해 원주에서 태어나 평생 그녀의 가장 가까운 시우(詩友)로 남은 박죽서(朴竹西)였다.
박죽서의 한시(漢詩)와 ‘반아당(半啞堂)’의 시학
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▲『죽서시집(竹西詩集)』(출처: 한국학중앙연구원)
후생에 나와 죽서가 함께 남자가 되어, 혹은 형제로, 혹은 붕우로서 서로 시를 창화하면서 책상을 함께 할지 어떨지를, 아!
- 『죽서시집(竹西詩集) 발문(跋文)』 중에서.
박죽서는 앞서 다룬 여성 중 가장 짧은 생애를 살았고, 가장 적게 알려진 인물이다. 임윤지당이 73세까지 장수한 데 비해, 그녀는 약 33세 무렵 병으로 세상을 떠났다. 남긴 유산도 사후에 남편의 인척이 모아 펴낸 한 권의 시집 『죽서시집(竹西詩集)』뿐이다. 박죽서는 사인(士人) 박종언(朴宗彦)의 서녀(庶女)로 태어났고, 후에 부사 서기보(徐箕輔)의 부실(副室)이 되었다. 임윤지당의 사대부 본가 정부인 자리나 김금원의 한양 시단 주도 위치에 비해, 그녀의 신분은 아래에 있었다. 발화의 기회가 제한된 삶 속에서, 그녀는 스스로를 ‘반아당(半啞堂, 반벙어리)’이라 불렀다. 완전한 침묵이 아닌, 반쯤의 발화로 남긴 흔적이 바로 한시 166수다. 오언절구 1수, 칠언절구 40수, 칠언율시 125수로 구성된 이 시집은 그녀의 한계를 넘어선 기록이다.
특히 시집 맨 앞의 「십세작(十歲作)」은 10세에 지은 오언절구로, 천부적 재능을 보여준다. 어린 시절 아버지의 책을 한 번 보고 외울 정도였고, 『소학』·경사·고시를 섭렵했다. 그러나 재능을 펼칠 공식적 자리는 없었다. 그녀 시의 주된 모티프인 ‘님의 그리움과 기다림’은 부실로서의 위치, 정실을 기다리는 규방(閨房)의 정조에서 비롯된 것이다. 흔히 애상(哀傷)으로 평가되는 이 미학은, 기다림이라는 조건에서만 가능한 시선의 산물이다.
그러나 박죽서의 글쓰기는 단절된 규방의 고독이나 개인적인 탄식의 영역에만 머물지 않았다. 그녀의 책상은 곧 바깥 세계와 접속하는 창(窓)이었으며, 자신과 유사한 처지에 놓인 여성 지식인들과 조우하고 연대하는 사유의 광장이었다. 그 구심점에는 조선 후기 여성 문학사에서 독보적인 위상을 지니는 시동인(詩同人) 모임인 ‘삼호정시단(三湖亭詩壇)’이 자리하고 있었다. 박죽서는 김금원을 중심으로 결속된 이 시단에 교류하며 운초(雲楚), 경산(瓊山), 경춘(瓊春) 등 당대 뛰어난 문학적 재능을 지녔음에도 신분적·성별적 한계로 인해 주변화되었던 여성 시인들과 깊은 지적 교감을 나누었다. 이들은 한시(漢詩)라는 공통의 언어를 통해 각자의 신세 한탄을 넘어, 서로의 문학적 성취를 독려하고 비평하는 일종의 지적 공동체를 형성하였다.
무엇보다 같은 원주라는 지리적 기원을 공유하는 김금원과의 교류는 우정을 넘어선 각별한 문학적 도반(道伴)으로서의 결속을 보여준다. 두 사람은 동향이라는 정서적 유대 위에서 서로의 문장을 깊이 알아주는 지기(知己)였다. 박죽서가 38세의 이른 나이로 세상을 떠난 이듬해인 1851년, 그녀의 유고 시집 『죽서시집(竹西詩集)』이 간행될 때 김금원이 부친 발문(跋文)은 두 사람의 관계를 집약적으로 보여준다. 김금원은 이 글에서 “우리가 남자였다면 마땅히 형제나 붕우가 되었을 것”이라며 애통해하였다. 이 구절은 단지 세상을 떠난 벗에 대한 사적 애도를 넘어선다. 그것은 서로의 천재성을 알아보고 승인해 주었던 여성 지식인들 간의 묵직한 연대 의식을 증언하는 것이었다.
조선 후기 여성 지식인의 주체적 글쓰기와 사상사적 연대
세 사람의 자리는 달랐다. 임윤지당은 사대부 본가의 정부인으로 평생 원주에 머물며 논(論)·설(說)을 썼고, 김금원은 학사의 소실로 한양에서 기(記)·시(詩)를 남겼으며, 박죽서는 부사의 부실로 짧은 생애 동안 한시(漢詩)만을 기록했다. 신분, 장르, 활동 공간, 수명까지 표면적 공통점은 적지만, 이들을 하나의 계보로 볼 이유가 있다.
첫째, 한 도시가 두 세기에 걸쳐 길러낸 여성 지식인의 연쇄이다. 임윤지당 사망(1793)과 김금원·박죽서 출생(1817) 사이 18세기 후반 원주는 이미 여성 학문이 가능한 도시였고, 19세기 초반 그 토대가 남아 있었다. 김금원이 14세 유람 허락을 청하며 증점(曾點)의 무우(舞雩)를 인용한 것은, 윤지당이 닦아놓은 성리학적 정당화 언어 위에서 가능했다.
둘째, 신분을 가로지르는 ‘쓰기’ 행위의 연속성이다. 조선 여성의 한문 글쓰기는 극히 제한적이었으나, 이 셋은 각자의 자리에서 관철했다. 윤지당은 정부인도 학자가 될 수 있음을, 금원은 소실도 여행기를 출판할 수 있음을, 죽서는 서녀 출신 부실도 시집 주인이 될 수 있음을 증명했다. 공통 형식은 “여성도 무엇이 될 수 있는가”이다.
셋째, 문집 형식의 의미이다. 『윤지당유고』, 『호동서락기』, 『죽서시집』으로 각자 이름의 책이 간행되었다. 조선 후기 여성 문집은 드물었고, 모두 가까운 이들의 손을 거쳐 세상에 나왔다. 윤지당의 동생 임정주, 죽서의 남편 서기보 등 지지자가 없었다면 이 기록들은 사라졌을 것이다.
넷째, 보편적 확장의식이다. 윤지당은 “남녀 본성 동일”을 논했고, 금원은 비슷한 처지의 여성들을 모아 삼호정시단을 만들었으며, 죽서는 그 일원으로 참여했다. 나만 특별한 것이 아닌, 우리도 할 수 있다는 태도이다.
이들은 단절되고 고립된 규방의 여인으로 머물지 않고, 각자에게 주어진 시대적·신분적 한계를 돌파하며 세상을 향해 자신만의 목소리를 문자로 새겨 넣었다. 이들의 글쓰기는 내밀한 철학적 사유에서 시작해 광활한 국토에 대한 지리적 탐구를 거쳐, 마침내 주체적인 문학적 연대로 확장되는 여성 지성사의 역동적인 궤적을 보여준다. 비록 이들이 걸어간 길의 형태는 달랐으나, 이들이 남긴 기록은 조선 후기 여성 문학의 지평을 넓힌 귀중한 문화적 자산으로 평가받아야 마땅하다. 결국 임윤지당, 김금원, 박죽서는 원주라는 한 공간이 18~19세기의 강고한 가부장제 질서 안에서도 여성 주체의 문장 가능성을 세 번에 걸쳐 증명해 낸 뚜렷한 흐름이다.
마무리와 과제
현재 원주는 기업도시이자 혁신도시로서 외형적 성장을 거듭하고 있다. 그러나 강원특별자치도 출범 이후 ‘강원학(江原學)’에 대한 탐구가 본격화되고, 지역학이 단순한 향토사적 기술(記述)을 넘어 독자적인 학문적 위상을 정립해 가는 현시점에서, ‘원주’라는 공간을 어떻게 호명할 것인가 하는 문제는 중대한 학술적 과제다. 한 지역의 정체성은 결코 산업적·행정적 지표만으로 포섭될 수 없다. 오히려 그 땅이 어떠한 사상과 문장을 배태하였으며, 그것이 한국 지성사 전반에 어떠한 궤적을 남겼는지를 살피는 작업이 필수적이다.
이 글은 이러한 문제의식하에 18~19세기 원주가 배출한 여성 지식인들의 자취를 추적하고, 이 도시가 지닌 지성사적 좌표를 복원하고자 하였다. 성리학자 임윤지당의 묘소가 호저면에 보존되어 있고, 기행문학을 남긴 김금원의 유람 기점이 인접해 있으며, 한시로 일가를 이룬 박죽서가 태어난 곳이 바로 원주다. 하나의 지리적 공간 위에 이토록 뚜렷한 학문적·문학적 성취가 중첩되어 있다는 사실은, 원주가 조선 후기 여성 지식인사의 핵심적인 거점이었음을 방증한다.
임윤지당은 남성 중심의 성리학적 질서 속에서 당당히 사유의 주체로 섰으며, 김금원은 기행 산문이라는 고유한 형식으로 세상을 읽어냈고, 박죽서는 한시를 통해 자신의 내면을 밀도 있게 형상화했다. 이들의 성취는 한국 여성사가 결코 단일한 표상으로 환원될 수 없으며, 매우 다층적이고 역동적인 결을 지니고 있음을 보여준다. 사상사와 문학사가 단선의 궤적을 넘어 이처럼 다양한 목소리를 포괄할 때, 우리는 비로소 조선 후기라는 시대상을 보다 입체적으로 조망할 수 있다.
두 세기에 걸쳐 원주라는 공간이 길러낸 이 세 여성은, 자신들의 지적 실천을 한낱 예외적인 재능으로 치부하지 않고 보편적인 인간의 가능성으로 확장하고자 했다. 이들이 남긴 텍스트는 박제된 과거의 유물이 아니라, 후학들의 지속적인 발굴과 해석을 기다리는 열린 기록이다. 향후 이들의 사상과 문학을 보다 정교한 학술적 좌표 위에서 재해석하는 후속 연구가 이어짐으로써 한국 여성지성사의 외연이 한층 더 확장되기를 기대한다.