편견 깨고 거울 앞에 선 남자들: ‘맨즈 뷰티’, 소비의 경계를 허물다

맨즈 뷰티 열풍은 단순히 남성 화장품 시장의 확대만을 의미하지 않는다. 성별의 경계를 넘어서는 소비문화와 자기표현 욕구가 반영된 흐름이다. 기자는 이러한 변화를 직접 체험하기 위해 화장품 매장 앞에 섰지만 쉽게 발걸음이 떨어지지 않았다. 기자에게 화장품 매장은 한 번도 자의로 가본 적 없는 낯선 공간이었다. 마음 한편에는 여전히 여성들의 공간이라는 편견이 남아 있었다. 함께 매장으로 향했던 선배의 안내를 받고 겨우 매장에 들어갈 수 있었지만, 그 순간 느낀 주저함은 기사 전체를 관통하는 출발점이 됐다.

막상 매장에 들어가자, 생각했던 것과는 다른 풍경이 펼쳐졌다. 여러 명의 남성 소비자들이 제품을 직접 발라보거나 직원에게 색상을 추천받으며 자연스럽게 쇼핑을 즐기고 있었다. 남성 제품 구역에서 직원과 인터뷰를 진행하는 와중에도 화장품을 구경하는 남성 소비자들과 섞이며 그들과 일원이 된 듯한 느낌을 받기도 했다. 이러한 경험은 맨즈 뷰티 열풍이 일시적인 유행이 아닌 일상 속에 녹아들었다는 사실을 실감하게 했다.

이번 취재는 기자가 젠더 문제를 어떻게 바라보고 있었는지 돌아보게 하는 계기가 됐다. 젠더에 대해 비교적 개방적이라고 생각해 왔지만, 실제로는 화장품 매장을 ‘여성 전용 공간’으로 구분 짓는 무의식적인 편견이 남아 있었음을 깨달았다. 그리고 남성 소비자들이 오프라인 환경에서 능동적으로 소비하는 모습을 목격하며 기자의 인식도 점차 변화했다.

현장에서 느낀 변화는 데이터로도 뒷받침된다. 지난해 11월 유로모니터가 발표한 ‘2025 글로벌 소비자 트렌드’ 조사에 따르면, 한국 남성의 1인당 피부 관리 소비 규모는 전세계 1위 규모이며 글로벌 기업들이 한국을 ‘남성 뷰티 선도 시장’으로 주목하는 근거가 됐다. 일부 의류 매장에서는 남성복과 여성복의 구분을 허물고 젠더리스 존을 신설하는 사례도 나타난다. 화장품, 패션뿐만 아니라 생활양식 전반에서 성별의 경계가 옅어지고 있는 것이다.

결국 맨즈 뷰티 시장의 성장은 한국 사회의 문화적 변화를 가늠할 수 있는 지표로 볼 수 있다. 다만, 여전히 남성이 화장품을 소비하는 데 거부감을 가지는 시선이 존재하는 것도 사실이다. 이를 함께 포용하기 위해서는 기업의 전략뿐 아니라 사회 전반의 인식 확장 또한 필요하다. 한국 사회에서 맨즈 뷰티가 보편적인 문화로 정착될 수 있을지 그 귀추가 주목된다.

변민솔 기자

<solsolmins@daum.net>