신뢰를 잃은 전통시장, 내일은 없다

서울특별시 종로구에 위치한 광장시장은 ‘우리나라의 대표 전통시장’이라는 명성과 함께 ‘바가지 시장’이라는 불명예도 동시에 안고 있다. SNS와 외신에서도 광장시장의 가격 논란이 반복적으로 언급되며, 이제는 ‘광장시장에 가면 호구 된다.’라는 부정적인 인식까지 확산하고 있다.

지난 4일, 153만 명의 구독자를 보유한 유튜버가 올린 영상은 이러한 문제를 적나라하게 보여줬다. 영상 속 한 노점은 8,000원짜리 순대를 주문한 유튜버에게 시키지도 않은 고기를 섞고 10,000원을 달라고 요구했다. 영상 공개 이후 해당 노점은 10일간 영업 정지 처분을 받았지만, 일시적인 단속으로는 근본적 개선이 불가능하다는 지적이 제기된다. 현재 노점을 규제하는 법적 장치가 부족해 처벌이 실질적인 개선으로 이어지지 않기 때문이다.

특히 많은 노점이 음식 판매를 하고 있지만, 현행 식품위생법상 영업 허가 대상이 아니라는 점은 문제를 더욱 복잡하게 만든다. 지방자치단체의 직접적인 감독이나 행정 처분이 불가능해, 사실상 노점의 불친절, 위생, 바가지 문제 등에 대해 징계를 결정하고 제재할 수 있는 건 상인회뿐이다. 실제로 광장시장 상인회는 규정 위반 시 1회 경고 및 1~3일 영업정지, 2회 3~7일, 3회 15일 영업정지 등의 징계 기준을 두고 있으나, 일시적인 솜방망이식 처벌로는 뿌리 깊은 바가지 관행을 근본적으로 개선하기 어렵다는 문제가 제기되고 있다.

이러한 문제를 해결하기 위해 서울특별시 종로구는 올해 안에 시장 내 노점 250여 곳을 대상으로 ‘노점 실명제’를 도입해 전통시장의 신뢰도를 높이겠다고 밝혔다. 점용허가자 정보를 공개하고, 1년 단위로 실태 점검을 강화해 시장 질서를 바로잡겠다는 계획이다. 그러나 실명제가 신뢰 회복의 최소 조건이 될 수는 있어도 불친절이나 바가지처럼 상인 개개인의 태도와 판단에 달린 문제는 지자체 차원에서 해결하기에는 한계가 있다.

하지만 이것은 광장시장만의 문제가 아니다. 광장시장에서 벌어진 일은 전통시장이 공통으로 안고 있는 구조적 문제를 드러낸다. 실제로 관광객이 많이 찾는 지역의 시장일수록 끼워팔기, 일회성 손님이나 외국인에게 적용하는 이중 가격제 등 유사한 민원이 지속적으로 제기되고 있다. 이러한 문제가 반복될수록 소비자는 ‘어디서든 바가지를 당할 수 있다.’라는 불신을 갖게 되고, 시장을 지탱해 온 가장 중요한 기반인 신뢰는 서서히 무너진다. 결국 소비자들은 전통시장을 더 이상 편안하고 믿을 수 있는 공간이 아니라, 주의를 기울여야 하는 위험한 소비 환경으로 인식하게 된다.

그렇다면 시장이 다시 신뢰를 회복하는 데 필요한 것은 무엇일까. 가장 우선시해야 할 것은 가격 투명화다. 메뉴판 의무화, 외국어 표기 확대, 계량기 기반 판매 의무화 등은 관광객과 시민 모두가 안심할 수 있는 최소한의 장치다. 두 번째는 상인회의 자정 노력이다. 일부 상인의 문제를 시장 전체의 문제로 일반화하지 않기 위해서는 상인회 중심의 모니터링과 신고제 강화가 필요하다. 마지막으로 지자체의 역할도 중요하다. 단순 홍보 중심의 관광 정책에서 벗어나 시장 전반의 질을 높이는 관리가 병행돼야 한다.

전통시장은 단순히 소비의 장소가 아니다. 세대가 이어온 손맛, 시장만의 활기, 사람 냄새 나는 정이 모여 시장만의 고유한 가치를 만든다. 그러나 바가지가 그 가치를 가리는 순간, 소비자는 더 안전하고 투명한 소비 환경을 갖춘 대형 유통 매장으로 떠난다.

지금 전통시장은 ‘한 번만 오고 마는 시장’으로 남을 것인지, ‘다시 찾고 싶은 시장’으로 거듭날 것인지 선택의 길 위에 서 있다. 변화의 열쇠는 상인과 행정, 그리고 시장을 이용하는 모두의 손에 달려 있다. 바가지 관행을 멈추고 투명성을 회복하려는 실천이 이뤄질 때, 광장시장은 비로소 본래의 가치를 되찾고 지속 가능한 시장 문화로 나아갈 수 있다.

조유진 기자

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