미래는 생각보다 빠르고, 생각보다 느리다

2020년이 다가오던 그 무렵, 많은 사람들은 설렘과 동시에 막연한 두려움을 안고 있었다. 어린 시절 우리가 봤던 공상과학 만화나 영화 속 미래는 2020년쯤이면 하늘을 나는 자동차, 인간과 구별되지 않는 로봇, 우주 식민지 시대가 펼쳐질 거라고 예언했기 때문이다. 나와 내 친구들 역시 ‘2020 원더키디’와 같은 애니메이션이나 ‘제5원소’와 같은 SF영화를 보며, 언젠가 기계가 인간을 지배하는 세상이 올지도 모른다는 상상을 했던 기억이 난다.

그런데 막상 우리가 실제로 맞이한 2020년은 어땠을까? 기술은 분명히 빠르게 발전하고 있다. 인공지능은 우리 일상에 자연스럽게 들어왔고, 스마트폰 하나로 은행 업무부터 쇼핑, 소셜 활동까지 모두 해결할 수 있는 시대가 됐다. 하지만 동시에 미래는 생각보다 천천히 오고 있다. 아직도 우리는 물리적 공간에 출퇴근을 하고 있고, 대부분의 차량은 여전히 휘발유나 전기로 움직이며, AI 로봇이 대신 공부하거나 일해주지는 않는다.

기술은 진보하지만, 그 변화가 사회 전반으로 확산되기까지는 시간이 걸린다. 제도, 인프라, 문화, 사람들의 습관이 바뀌어야만 진정한 변화가 일어날 수 있기 때문이다. 즉, 세상은 빠르게 변하면서도 동시에 느리게 변하고 있는 것이다. 그래서 나는 지금 이 시대를 살아가는 우리에게 한 가지 메시지를 전하고 싶다.

“미래를 너무 걱정하지 않아도 된다는 것”

물론 앞으로 어떤 직업이 사라질지, AI가 인간의 역할을 대체할지, 환경 문제나 인구 문제는 어떻게 해결될지에 대한 고민은 필요하다. 하지만 이런 고민들이 지나치게 불안으로 이어질 필요는 없다. 왜냐하면 세상은 우리가 생각하는 것보다 더 느리고 조심스럽게 변하고 있으며, 변화의 과정 속에는 언제나 인간의 판단과 선택이 개입되기 때문이다.

실제로 지금 우리 곁에 있는 많은 기술들도 수십 년 전부터 연구되고 실험되어 온 것들이다. 전기차, 음성 인식, 심지어 AI도 20세기 중반부터 꾸준히 연구돼 왔고, 지금에서야 비로소 일상 속으로 들어오기 시작한 것이다. 즉, 기술의 발전이 무조건 미래를 예측 불가능하게 만들지는 않는다. 오히려 우리는 변화의 흐름 속에서 유연하게 대응하고, 우리만의 방식으로 적응해 갈 수 있는 능력을 기르고 있다.

2020년을 이미 지나온 지금, 우리는 SF 영화 속 미래보다 훨씬 인간적인 시대를 살아가고 있다. 그리고 앞으로도 그럴 것이라 생각한다. 그렇기 때문에 기술의 변화에 불안해하거나 조급해하지 말고, 우리가 무엇을 위해 어떻게 살아갈지를 고민하며 오늘 하루를 충실히 살아가는 것이야말로 진정한 미래를 준비하는 것이 아닐까 싶다.