그림자 노동, 누구를 위한 것일까

스마트폰으로 짧은 영상을 시청하고 반응하는 행위는 많은 이들에게 일상적인 휴식으로 여겨진다. 그러나 이러한 행동이 하나의 노동으로 기능한다는 사실은 충분히 인식되지 않고 있다. 이처럼 이용자가 별도의 보상 없이 서비스 이용 과정에서 수행하게 되는 활동을 일명 ‘그림자 노동’이라 한다. 우리는 일상에서 인식하지 못한 채 기업과 플랫폼을 위해 일정한 역할을 수행하고 있다. 키오스크 사용, 온라인 체크인, 고객센터 FAQ 탐색 등으로 확장돼 과거 기업이나 기관이 담당하던 역할이 점차 이용자에게 이전되고 있다. 그럼에도 이용자들은 이를 노동이 아닌 편리함이나 선택의 결과로 받아들인다.

얼마 전까지 기자 역시 이러한 행위를 특별한 문제의식 없이 받아들였다. 짧은 영상을 넘기고 ‘좋아요’를 누르는 일은 그저 시간을 보내는 방식일 뿐 그 이상의 의미라고 생각하지 않았다. 그러나 기사를 쓰며 이 같은 행동이 단순한 소비를 넘어 플랫폼 운영에 이바지하는 하나의 노동으로 기능할 수 있다는 점을 인식하게 됐다. 우리가 남긴 기록과 반응은 데이터로 축적되고 이는 알고리즘을 통해 서비스 개선과 기업의 수익 창출로 이어진다. 무심코 반복하던 행동이 누군가에게는 가치로 환산되고 있었다.

많은 이용자는 대가 없는 노동이 더 나은 서비스를 이용하기 위한 일상적인 흐름으로 인식하고 있다. 자신의 행위가 어떤 방식으로 활용되는지에 대해서도 고민하지 않는 경우가 많다. 이 과정에서 이용자의 선택은 자율적인 결정이라기보다 플랫폼이 설계한 환경에 의해 유도된 결과일 수 있다. 추천 알고리즘에 따라 콘텐츠를 소비하고 반응하는 과정에서 플랫폼이 설계한 흐름에 무의식적으로 편입되며 그 구조를 인식하지 못한 채 이용을 반복하게 된다. 편리함과 효율성 뒤에 가려진 구조는 쉽게 드러나지 않으며 그렇기에 더욱 견고하게 유지된다.

나아가 그림자 노동이 무의식적으로 반복되면 점차 일상에 깊이 스며들며 통제하기 어려운 수준의 의존으로 이어질 수 있다. 플랫폼 이용이 습관화되면서 나타나는 과도한 사용은 단순한 편리함을 넘어 일종의 중독 현상으로까지 이어질 수 있다. 그 과정에서 이용자는 개인의 시간과 에너지를 지속적으로 제공하게 되며 이는 적절한 보상 없이 이뤄진다는 점에서 개인의 권리와도 맞닿아 있다. 아울러 그림자 노동은 명확한 법적 기준이나 보호 장치 없이 이뤄지는 경우가 많아 제도적 사각지대에 놓여 있다. 이와 같은 구조가 지속되면 이용자의 부담은 개인 차원을 넘어 사회 전반으로 확대될 가능성도 있다.

문제는 우리가 그림자 노동을 인식하지 못한 채 자연스럽게 받아들이고 있다는 점이다. 편리함이라는 이름 아래 반복되는 이 노동을 계속해서 감수할 것인지 혹은 이를 하나의 문제로 바라볼 것인지는 이제 이용자 스스로 인식에 달려 있다. 우리가 일상에서 수행하고 있는 그림자 노동이 누구를 위한 것인지에 관한 질문이 필요하다.

최아현 기자

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