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[사설] 하나 된 KNU, 무한한 강원도의 시작
작성자 : 강대신문
작성일 : 2026-06-11 18:06:20
조회 : 44
호년월일 : 제1437호 2026년 6월 12일
발행일 : 2026-06-12
하나 된 KNU, 무한한 강원도의 시작
대학의 위기는 이제 우리가 직면한 현실이다. 학령인구의 감소, 수도권 집중 현상, 산업구조의 변화, AI의 등장은 대학의 위상을 흔들고 있다. 과거 대학은 최신 지식을 전달하며, 학위를 부여하는 권위 있는 기관이었다. 그러나 이제 지식은 강의실 밖에서 더 빠르게 유통되고, 학생들은 온라인을 통해 세계적 수준의 교육 콘텐츠를 접한다. 기업과 지역사회도 졸업장만으로 사람을 평가하지 않는다. 이제 대학이 무엇을 가르치고, 어떤 인재를 길러내며, 지역과 어떤 관계를 맺는지가 더 중요해졌다.
이러한 변화 속에서 ‘통합 강원대’의 출범은 단순한 통합이 아니다. 춘천-강릉-삼척-원주 네 개 캠퍼스를 잇는 ‘1도 1국립대학’의 탄생은 강원 고등교육의 새로운 판을 짜는 위대한 작업이다. 통합의 의미는 대학 이름이 하나로 합쳐졌다는 것이 아니라, 강원도를 하나의 교육-연구-산업 생태계로 연결할 수 있느냐에 있다.
개교 80년을 앞둔 이번 79년 개교기념일은 그래서 각별하고 중요하다. 79년은 우리가 걸어온 시간을 돌아보는 숫자이고, 80년은 앞으로 새로운 길을 여는 숫자다. 개교기념일은 우리 대학이 지나온 길을 확인하는 동시에, 통합 강원대가 앞으로 무엇을 책임질 것인지 선언하는 자리이다.
통합 강원대의 미래는 규모가 아니라 역할에 달려 있다. 대학이 커졌다고 해서 지역이 저절로 살아나는 것은 아니다. 춘천, 강릉, 삼척, 원주 캠퍼스는 각기 다른 지역성과 산업 기반을 지니고 있다. 네 캠퍼스가 같은 이름 아래, 병렬적으로 놓이는 데 그친다면 통합의 의미는 약해질 수밖에 없다. 반대로 각 캠퍼스가 교육, 연구, 산업, 문화, 정주의 기능을 나누어 맡고 강원 전역을 하나의 지식권으로 묶어 낸다면 통합은 강원도의 미래 전략이 될 수 있다.
앞으로 대학은 강의만 제공하는 기관으로 존재하기 어렵다. 지역의 문제를 발견하고, 그것을 교육과 연구의 과제로 바꾸며, 다시 산업과 정책의 해법으로 돌려주는 기관이어야 한다. 강원의 산림, 바다, 접경, 관광, 바이오, 에너지, 고령화, 청년 유출 문제는 모두 통합 강원대가 다룰 과제이다. 학생들이 지역의 현실을 배우고, 현장에서 실습하며, 지역 안에서 일자리를 찾을 수 있을 때 대학은 지역과 함께 성장한다.
이를 위해서 대학 내부의 낡은 관행부터 없애야한다. 학과의 벽, 캠퍼스의 벽, 행정의 벽이 그대로 남아 있다면 통합은 알맹이 없는 구호이다. 학생은 하나의 캠퍼스에 갇히지 않고, 강원도 전역을 오가며 배울 수 있어야 한다. 교수의 연구는 논문 실적을 넘어 지역 산업, 정책, 문화 현장과 만나야 한다. 행정은 갈등을 관리하는 수준을 넘어 네 캠퍼스가 서로 다른 역할을 하면서도 하나의 대학으로 움직이도록 조정해야 한다.
새로 선출된 강원특별자치도지사와 기초자치단체장의 책임과 역할도 크다. 통합 강원대를 대학 내부의 일로만 보아서는 안 된다. 강원대는 강원도의 청년 정책이고, 산업 정책이며, 지역 균형 발전 전략의 핵심이다. 도정이 대학을 외면하면 청년은 떠나고, 청년이 떠나면 지역의 산업과 문화도 약해진다. 강원도와 시군은 우리 대학을 지원 대상이 아니라 공동 책임의 파트너로 대해야만 한다. 교육과정, 일자리, 주거, 창업, 문화 기반을 대학과 함께 설계해야 한다.
우리가 가야 할 길은 분명하다. 통합 강원대는 단지 ‘대학의 위기 시대’에 살아남기 위해 만들어진 것이 아니다. 강원도를 살리고, 지역의 미래를 다시 세우기 위해 출범한 것이다. 2027년 개교 80년을 앞둔 지금, 우리 대학의 책무는 더욱 분명해졌다. 하나의 대학이 된 것을 넘어서, 강원 전체의 미래를 책임지는 대학으로 서야 한다.